Frühester Sonnenuntergang, kürzester Tag, spätester Sonnenaufgang - ein Rätsel?
Ein Special für besonders Wissbegierige ...
Alexander Pikhard
Die langen Winternächte verlagern den Anfang und das Ende der Nacht genau zu jenen Zeiten, die für unser Alltagsleben heute so wichtig geworden sind: Den Beginn und das Ende des Arbeitstages. Und genau zu diesen Zeiten leben wir sprichtwörtlich nach der Uhr: Bahn oder Bus müssen rechtzeitig erreicht werden, Schule oder Büro warten nicht auf uns. Pünktlichkeit ist gefragt und die Uhrzeit bestimmt unser Leben - jene Uhrzeit, die wir am Handgelenk, Handy oder öffentlichen Uhren ablesen.
Wir leben nach einer künstlichen Zeit, heute bestimmt vom Schwingen von Quarzen und Atomen, in seltenen Fällen noch Federwerken oder Pendeln. Und in dieser so gleichförmigen, künstlichen Zeit fällt vielen regelmäßig um die Wintersonnenwende ein Kuriosum auf ...
Wir alle bemerken, dass es im Dezember wirklich sehr früh finster wird. Doch haben wir nicht den Eindruck, dass es am Anfang des neuen Jahres doch schon ein wenig länger hell am Abend ist? Und haben wir nicht den Eindruck, dass es gerade zum Ende der Weihnachtsferien, Anfang Jänner, in der Früh ganz besonders dunkel ist? Dein Schein trügt nicht: Wir erleben den Effekt der Zeitgleichung, der um den kürzesten Tag des Jahres besonders auffällig ist, wahrscheinlich wirklich deshalb, weil der astronomische Morgen und Abend in die hektischeste Tageszeit fällt.
Während der Tag der Wintersonnenwende, meist der 21. Dezember, wirklich der kürzeste Tag ist, findet der früheste Sonnenuntergang schon um den 12. Dezember statt. Dagegen findet der späteste Sonnenaufgang erst um den 2. Jänner statt, jeweils mit einer kalenderberdingten Schwankung von ein paar Tagen (diese Daten gelten für die geografische Breite von Wien). Die Ursache für dieses leicht zu überprüfende Phänomen ist allerdings gar nicht leicht zu erklären.
Die Entwicklung von Sonnenauf- und -untergang um den Jahreswechsel für Wien
Die Bahn der Sonne am Himmel
Die Sonne zieht, wie jedes andere Wandelgestirn auch, ihre scheinbare Bahn vor dem Hintergrund der Sterne. Doch anders als beim Mond und bei den Planeten können wir die Sterne nicht gleichzeitig mit der Sonne sehen, da sie von hellen Licht der Sonne, das in unserer Atmosphäre gestreut wir, überstrahlt werden.
Die scheinbare Bahn der Sonne im Verlauf eines Jahres
In dieser (Mercator-)Projektion des Sternenhimmels erscheint die scheinbare Bahn der Sonne am Himmel - sie entsteht durch die Umlaufbewegung der Erde um die Sonne - wie eine Wellenlinie. In Wirklichkeit ist sie ein Großkreis wie der Äquator. Doch diese Darstellung hilft uns, den Effekt der Zeitgleichung zu verstehen.
Die Erde dreht sich um ihre Achse, und deshalb scheint sich der Sternenhimmel einmal in 23 Stunden und 56 Minuten in obiger Grafik von links nach rechts (astronomisch: von Osten nach Westen) entlang des grün eingezeichneten Äquators über uns hinwegzudrehen. Die Sonne wandert im Lauf eines Jahres entlang der orangen Linie (Ekliptik = scheinbare Sonnenbahn) von rechts nach links (astronomisch von Westen nach Osten).
Sonnenzeit und mittlere Zeit
Als es noch keine Räderuhren gab, war die Sonne der wichtigste Zeitgeber. Man bezeichneten jenen Moment, in dem die Sonne genau im Süden steht, als Mittag, die Mitte des Tages. Erst mit dem Aufkommen von Räder- an Stelle von Sonnenuhren wurde deutlich, dass dieser Sonnen-Mittag nicht immer dann stattfindet, wenn die - gleichmäßig laufende - Räderuhr 12 Uhr anzeigt. Wer aber geht nun falsch: Die Sonnen- oder die Räderuhr? Die Antwort lautet: Die Sonnenuhr, denn die Sonne bewegt sich im Lauf eines Jahres nicht gleichmäßig schnell über den Himmel, während sich die Erde (fast) gleichmäßig schnell um ihre Achse dreht. Die Sonnenuhr zeigt die Sonnenzeit, die Räderuhr eine über das Jahr gemittelte, die mittlere Zeit an.
Die Zeitgleichung
Die Differenz zwischen Sonnenzeit und mittlerer Zeit nennt man Zeitgleichung. Dass die Sonnenzeit von der mittleren Zeit abweicht, hat gleich zwei Ursachen: Die Exzentrizität der Erdbahn und die Neigung der Erdachse.
Die Exzentrizität der Erdbahn
Die Bahn der Erde um die Sonne ist kein exakter Kreis, wie lange angenommen, sondern eine sehr kreisähnliche Ellipse, in deren einem Brennpunkt die Sonne steht. Dies entspricht dem ersten Keplerschen Gesetz. Bleiben wir gleich bei Kepler: Das zweite Keplersche Gesetz besagt, dass sich ein Planet in seiner Bahn um so schneller um die Sonne bewegt, je näher er ihr steht, und um so langsamer, je weiter er von ihr entfernt ist.
Für viele unerwartet, steht die Erde Anfang Jänner der Sonne am nächsten und Anfang Juli am fernsten - wir sehen, dass die wechselnde Entfernung Erde-Sonne auf das Erdklima keine nennenswerten Auswirkungen hat. Wohl aber auf die scheinbare Geschwindigkeit, mit der sich die Sonne vor dem Sternenhintergrund bewegt.
Die Auswirkung der Exzentrizität der Erdbahn auf die scheinbare Bewegung der Sonne am Himmel
Im Winterhalbjahr läuft die Sonne also schneller entlang der Ekliptik über den Himmel als im Sommerhalbjahr. Die im Winter und Frühling langsamer werdende Sonne fällt gegenüber dem Jahresmittel zurück, die Sonnenuhr geht nach. Die im Sommer und Herbst wieder schneller werdende Sonne holt gegenüber dem Jahresmittel auf, die Sonnenuhr geht vor.
Allein auf Grund der Erdbahnexzentrizität geht die Sonnenuhr im Jahreslauf also bis zu 7-8 Minuten vor oder nach, wie nachfolgendes Diagramm zeigt:
Die Neigung der Erdachse
Der zweite Effekt, der die Sonnenuhr vor- oder nachgehen lässt, ist noch etwas komplizierter. Die Erdachse, um die sich die Erde in Bezug auf die Sonne im Mittel einmal in 24 Stunden dreht, steht nicht senkrecht zur Bahn der Erde um die Sonne - in der die Erde die Sonne einmal in einem Jahr umkreist -, sondern ist zu ihr um einen Winkel von rund 66,5° geneigt.
Die Bahn der Sonne am Himmel - die Ekliptik - ist also zum Äquator, entlang dessen sich die Drehung der Erde wiederspiegelt, um einen Winkel von rund 23,5° geneigt. Das hat zur Folge, dass sich auch ein - in Wirklichkeit nicht stattfindendes - gleichförmiges Fortschreiten der Sonne entlang der Ekliptik nicht als gleichförmiges Fortschreiten entlang des Äquators manifestiert.
Zu Zeiten, in denen die Sonne stark steigt oder fällt - um die Tag-und-Nacht-Gleichen im Frühling und Herbst - bewegt sich die Sonne langsamer, projiziert auf den Äquator. Zu Zeiten, in denen die Sonne nicht steigt oder fällt - um die Sonnenwenden im Sommer und Winter - bewegt sich die Sonne schneller in Bezug auf den Äquator.
Die Auswirkung der Neigung der Erdachsel auf die scheinbare Bewegung der Sonne am Himmel
Da es in einem Jahr zwei Sonnenwenden und zwei Tag-und-Nacht-Gleichen gibt, kommt es zu einer Abweichung der Sonnenzeit von der mittleren Zeit mit zwei Maxima und zwei Minima im Jahr. Ausserdem macht sich dieser Effekt stärker bemerkbar als die Exzentrizität der Erdbahn, jetzt geht die Sonnenuhr schon bis zu 10 Minuten vor oder nach.
Und nun beides zusammen ...
Da die beiden Effekte - die Erdbahnexzentrizität und die Neigung der Erdachse - gleichzeitig den Lauf der Sonne am Himmel beeinflussen, müssen wir die beiden Schwingungen jetzt noch überlagern:
Zu gewissen Zeiten heben die beiden Effekte einander gegenseitig auf, wie etwa im April. Zu anderen Zeiten im Jahr treten sie aber kombiniert auf, was zu einer besonderen Verstärkung führt, wie etwa im Oktober und November. Über das Jahr betrachtet ergibt sich die sehr komplizierte Kurve der Zeitgleichung (blau):
An nur vier Tagen im Jahr - 16. April, 15. Juni, 1. September und 25. Dezember - geht die Sonnenuhr "genau", steht die Sonne um 12 Uhr mittlerer (Orts)zeit im Süden. Dazwischen weicht die Sonnenuhr oft erheblich von der mittleren Zeit ab. Extremwerte: 12. Februar (-14 Minuten), 15. Mai (+3 Minuten), 27. Juli (-6 Minuten) und 4. November (+17 Minuten).
Größte Änderung um den 25. Dezember
Langsam wird klar, warum der Tag des frühesten Sonnenuntergangs und der Tag des spätesten Sonnenaufgangs so weit auseinander liegen. Um den 25. Dezember - nahe beim 21. Dezember, dem kürzesten Tag - ändert sich die Zeitgleichung am raschesten. Mitte Dezember ist beträgt sie noch rund +5 Minuten, die Sonne steht 5 Minuten vor dem (mittleren) Mittag im Süden und geht daher früher als im Mittel unter.
Anfang Jänner beträgt die Zeitgleichung schon -5 Minuten, die Sonne steht 5 Minuten nach dem (mittleren) Mittag im Süden und geht daher auch später auf als im Mittel. Die rasche Änderung der Zeitgleichung verschiebt die Auf- und Untergangszeiten der Sonne mehr als der um die Wintersonnwende kaum merkliche jahreszeitliche Wechsel. Wenn es Ihnen also im Dezember am Abend und Anfang Jänner am Morgen besonders dunkel vorkommt, dann ist das keine Einbildung, sondern die deutliche Auswirkung eines Phänomens, das wir im Alltagsleben sonst nicht mehr bemerken! Ende Juni, bei Sommeranfang, tritt die Zeitgleichung, wie unsere Grafiken deutlich zeigen, übrigens kaum in Erscheinung, weshalb es zu keiner so dramatischen Verschiebung kommt - die bei einem Sonnenaufgang um 4 Uhr morgens auch niemandem auffällt ...
Breitenabhängigkeiten
Nochmals sei darauf hingewiesen, dass die genauen Daten für frühesten Sonnenuntergang und spätesten Sonnenaufgang natürlich auch von der geografischen Breite abhängen, was die Sache insgesamt noch ein wenig komplizierter macht, als sie ohnedies schon ist. Hier ein paar Beispiele:
Das folgende Diagramm erklärt diese Entwicklung:
In hohen nördlichen und südlichen Breiten ist der Einfluss der Neigung der Erdachse der für den Zeitpunkt von Sonnenauf- und -untergang bestimmende Faktor. Direkt am nördlichen Polarkreis findet der früheste Sonnenuntergang gleichzeitig mit dem spätesten Sonnenaufgang am Tag der Wintersonnenwende statt. Ebenso findet am südlichen Polarkreis der früheste Sonnenuntergang zeitgleich mit dem spätesten Sonnenaufgang am Tag der (nördlichen) Sommersonnenwende statt.
Je gemäßigter die Breiten, desto kleiner wird der Einfluss der Neigung der Erdachse, desto größer aber der Einfluss der Zeitgleichung. Am Äquator (im Diagramm die dicke rote Kurve) bestimmt ausschliesslich die Zeitgleichung den exakten Termin des Sonnenauf- oder -untergangs.
Obiges Diagramm basiert auf Daten, die für die geografische Länge von Wien und Mitteleuropäische Zeit gelten. Es wird lediglich die geografische Breite variiert.
Lesen Sie mehr zu diesem Thema auf den folgenden Seiten:
- The earliest sunset comes before the winter solstice (englisch)
- EQUATION OF TIME -- PROBLEM IN ASTRONOMY (viel Mathematik, englisch)
- Equation of time and length of solar day (englisch)
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